Преподобный Павел родился в Египте в провинции Нижняя Фиваида. Осиротев, он много претерпел от своего корыстолюбивого родственника из-за родительского наследства. Во время гонений на христиан императора Декия (249–251) святой Павел узнал о коварном замысле родственника предать его в руки язычников и удалился в пустыню. Поселившись в пещере у подножия горы, преподобный Павел, никому не ведомый, прожил в ней 91 год. Он денно и нощно неустанно молился Богу. Преподобный питался финиками и хлебом, который приносил ему ворон, и укрывался от холода и зноя одеждой из пальмовых листьев.
Незадолго до кончины преподобного Павла Бог открыл о нем преподобному Антонию Великому, который также подвизался в Фиваидской пустыне. Однажды святой Антоний подумал, что едва ли найдется другой такой пустынник, который больше, чем он, подвизался бы и молился. Тогда святой Антоний получил вразумление от Господа. По слову Божию он отправился к преподобному Павлу. Будучи к этому времени глубоким старцем, преподобный Павел поведал святому Антонию историю своей жизни.
Узнав от Бога о своей близкой кончине, преподобный Павел просил святого Антония похоронить его. Тогда святой Антоний вернулся в свой монастырь за иноческой мантией, чтобы достойно похоронить старца. На обратном пути, подходя к пещере, он увидел возносящуюся в сонме ангелов душу преподобного Павла. Святой Павел преставился во время коленопреклоненной молитвы. Два льва прибежали из пустыни и когтями вырыли могилу. Преподобный Антоний предал тело святого старца земле и, взяв его одежду из пальмовых листьев, ушел в свою обитель. Эту одежду преподобный Антоний хранил как величайшую святыню и надевал только на Пасху и Пятидесятницу.
Преподобный Павел Фивейский скончался в 341 году в возрасте 113 лет. Несмотря на то что он не основал ни одного монастыря, вскоре после его кончины явилось много подражателей его подвигу. Преподобного Павла считают праотцом православного монашества.
В XII веке тело святого Павла было перенесено в Константинополь и положено в Перивлептской обители Пресвятой Богородицы. Впоследствии оно было перенесено в Венецию и, наконец, в Венгрию в Офеи. Часть его главы находится в Риме.
День памяти: 28 января (15 января по ст. ст.).
Илл.: Прп. Павел Фивейский. Фрагмент фрески. 1546 г. Мон. Ставроникита, Афон
