Преподобный Оптинский старец Иларион (в миру Родион Никитич Пономарев) родился в селе Ключи Воронежской губернии в семье портного. Он уже с детства чувствовал в себе стремление к иноческой жизни. Когда Родиону исполнилось 33 года, он в течение девяти месяцев паломничал по монастырям Сарова, Суздаля, Ростова Великого, Белозерска, Тихвина, побывал на Соловках, в Почаеве, на Валааме, в Глинской и Площанской пустынях.
Приехав в Оптину, познакомился со старцами Львом и Макарием, беседовал с ними, после чего принял решение остаться в Оптиной навсегда. Там в августе 1849 года он принял монашеский постриг с именем Иларион, в 1853 году его рукоположили в иеродиакона, а в 1857 — в иеромонаха. 20 лет отец Иларион был келейником преподобного Макария, много трудился, на сон тратил не более четырех часов в сутки.
Старец Макарий прозорливо видел в нем своего преемника — будущего старца, и в последние дни своей жизни поручил духовному руководству отца Илариона многих своих духовных чад. После смерти старца Макария в 1863 году преподобный Иларион был назначен на должность скитоначальника и духовника обители. Он обладал дарами прозорливости и исцелений.
Весной 1873 года преподобный старец принял пострижение в схиму с сохранением имени Иларион. Несмотря на многочисленные болезни, он до конца жизни ни разу не оставил исполнения положенных в скиту молитвенных правил.
18 сентября 1873 года старец Иларион после принятия Святых Таин тихо и мирно отошел ко Господу.
В августе 2000 года Юбилейным Архиерейским Собором Русской Православной Церкви прославлен для общецерковного почитания.
Мощи преподобного Илариона покоятся во Владимирском храме Оптиной Пустыни.
Дни памяти: 1 октября (18 сентября по ст. ст.), в Соборе всех святых, в Оптиной пустыни просиявших, и в Соборе святых Воронежской митрополии.
Илл.: Прп. Иларион Оптинский. Фрагмент фрески. Ок. 2000 г. Казанский собор, Оптина пустынь, Россия
